Leões do Palácio Monroe: História Completa, Origem e Medidas
Quatro monumentais leões de mármore sobreviveram a uma das demolições mais controversas da história do Rio de Janeiro.
Durante décadas, os Leões do Palácio Monroe guardaram as entradas do imponente edifício que ocupava uma posição privilegiada no final da Avenida Rio Branco, junto à Cinelândia.
O Palácio Monroe desapareceu em 1976.
Os leões, não.
Os quatro exemplares conhecidos permanecem preservados no Brasil: dois estão na Fazenda São Geraldo, em Uberaba, Minas Gerais, e outros dois encontram-se no Instituto Ricardo Brennand, em Recife, Pernambuco. Essa distribuição é documentada pela Brasiliana Fotográfica, projeto desenvolvido pela Fundação Biblioteca Nacional e pelo Instituto Moreira Salles.
Mas a história dessas esculturas apresenta questões ainda mais interessantes.
Uma inscrição preservada na base de um dos leões de Uberaba registra:
“VACCARI SONINO & C. – MASSA CARRARA – 1907”
A data chama particularmente a atenção porque o edifício que originou o Palácio Monroe havia sido construído para a Exposição Internacional de St. Louis em 1904 e reconstruído no Rio de Janeiro em 1906. O TSE confirma que o edifício foi concebido por Francisco Marcelino de Souza Aguiar para poder ser desmontado e posteriormente reconstruído no Brasil.
Então surge uma pergunta:
Os famosos leões realmente fizeram parte do Pavilhão do Brasil em St. Louis ou foram incorporados posteriormente ao Palácio Monroe no Rio de Janeiro?
A Quinta Dell’Arte reuniu fotografias históricas, documentos institucionais, registros atuais das esculturas e evidências existentes nas próprias peças para reconstruir essa história.
O que sabemos sobre os Leões do Palácio Monroe
Quantidade: 4 esculturas
Material: mármore de Carrara
Inscrição preservada: “Vaccari Sonino & C. – Massa Carrara – 1907”
Data inscrita: 1907
Local original conhecido: Palácio Monroe, Rio de Janeiro
Altura mencionada pelo Senado Federal: aproximadamente 2,50 m (incluindo 60cm de base)
Localização atual: 2 em Uberaba (MG) e 2 em Recife (PE)
Disposição original: dois pares, guardando as entradas do palácio
Situação: os quatro exemplares conhecidos sobreviveram à demolição
O Senado Federal registra que cada uma das duas entradas do Palácio Monroe era guardada por um par de leões de 2,5 metros de altura, talhados em mármore de Carrara.
Como veremos adiante, porém, a interpretação dessa medida merece cautela, pois devemos considerar que as bases medem 60cm de altura, desse modo a escultura dos leões possuem 190cm.
Antes do Palácio Monroe existiu o Pavilhão do Brasil
A origem do edifício remonta à Exposição Internacional de St. Louis, realizada nos Estados Unidos em 1904.
O Brasil precisava de um pavilhão capaz de representar o país naquele grande evento internacional.
O projeto ficou a cargo do engenheiro militar Francisco Marcelino de Souza Aguiar.
Havia uma condição extraordinária: o prédio deveria permitir sua desmontagem e reconstrução posterior no Rio de Janeiro.
O Pavilhão do Brasil recebeu o grande prêmio de arquitetura concedido pelo júri da exposição, tornando-se uma obra brasileira de grande projeção internacional.
Terminada a exposição, sua estrutura foi desmontada.
O edifício seria reconstruído no Rio de Janeiro e inaugurado em 1906, passando a ser conhecido como Palácio Monroe, em homenagem ao ex-presidente norte-americano James Monroe.
Fotografia: Pavilhão do Brasil na Exposição de St. Louis, em 1904, antes de sua reconstrução no Rio de Janeiro. Fotografias dessa fase são fundamentais para investigar quando os quatro leões de mármore passaram a integrar o edifício.
Crédito: usar exatamente o crédito indicado pelo acervo da fotografia original, e não da imagem restaurada/recriada.
Os leões estavam no Pavilhão do Brasil em St. Louis em 1904?
Essa é uma das questões mais interessantes encontradas durante nossa pesquisa.
Ao analisar fotografias conhecidas do Pavilhão do Brasil em St. Louis, não identificamos os quatro grandes leões na configuração em que posteriormente apareceriam nas escadarias do Palácio Monroe.
Isso, isoladamente, não prova que eles não existissem em algum outro ponto do conjunto.
Entretanto, existe uma segunda evidência.
Na base de um dos leões atualmente preservados em Uberaba está gravado:
VACCARI SONINO & C.
MASSA CARRARA
1907
Ou seja, encontramos na própria obra uma data três anos posterior à exposição de St. Louis e um ano posterior à reconstrução do edifício no Rio de Janeiro.
A combinação das duas evidências sustenta uma hipótese importante:
Os quatro leões podem ter sido incorporados ao Palácio Monroe já no Rio de Janeiro, depois da reconstrução do edifício.
Neste momento, entretanto, tratamos isso como hipótese histórica, e não como fato definitivamente comprovado.
Para estabelecer a data exata de instalação seria necessário localizar documentação de encomenda, importação, pagamento ou uma fotografia precisamente datada mostrando os leões pela primeira vez.
Inscrição preservada na base de um dos Leões do Palácio Monroe atualmente em Uberaba: “Vaccari Sonino & C. – Massa Carrara – 1907”. O registro material fornece uma importante pista sobre a origem e a cronologia das esculturas.
Quem fez os Leões do Palácio Monroe?
Aqui existe outra questão que merece revisão histórica.
A Brasiliana Fotográfica atribui os leões ao escultor italiano Vaccari Sonino.
Entretanto, a inscrição preservada na própria escultura é mais específica:
“Vaccari Sonino & C.”
Isso pode indicar não simplesmente a assinatura de um artista individual, mas uma firma, oficina ou estabelecimento ligado ao setor marmífero de Massa-Carrara.
Por isso, até que documentação adicional identifique com segurança o autor individual responsável pela modelagem das esculturas, consideramos mais prudente afirmar que os leões são atribuídos a Vaccari Sonino, estando uma das peças marcada “Vaccari Sonino & C. – Massa Carrara – 1907”.
Essa distinção é importante.
Uma marca de oficina ou empresa não significa necessariamente que uma única pessoa com esse nome tenha executado pessoalmente toda a escultura.
Por que Massa-Carrara é importante?
Carrara, na Toscana, tornou-se um dos centros mais famosos do mundo para extração e transformação do mármore.
Durante séculos, seus mármores foram empregados em arquitetura, monumentos e esculturas.
Portanto, a expressão “Massa Carrara” gravada no leão é muito mais do que uma simples indicação geográfica: ela liga a peça diretamente à tradição italiana de produção monumental em mármore.
É também coerente com as fontes brasileiras que identificam o material dos quatro leões como mármore de Carrara.
Um dos Leões do Palácio Monroe preservados em Uberaba, Minas Gerais. A monumental composição apresenta o animal sentado, com uma das patas dianteiras apoiada sobre uma esfera.
Como são os Leões do Palácio Monroe?
As esculturas apresentam uma composição monumental.
O leão está sentado, com o corpo erguido, a juba volumosa descendo pelo peito e uma das patas dianteiras associada a uma grande esfera(aproximadamente 50 centímetros).
Os animais foram concebidos para funcionar em pares e dialogar visualmente com a arquitetura.
O leão, na tradição artística ocidental, é frequentemente empregado como símbolo de força, autoridade, coragem e proteção.
No Palácio Monroe, sua colocação junto às entradas reforçava precisamente a ideia de guardiões monumentais.
Não eram meros ornamentos de jardim.
Faziam parte da experiência arquitetônica do edifício.
Qual era a altura exata dos Leões do Palácio Monroe?
Esta pergunta parece simples, mas encontramos uma questão documental importante.
O Senado Federal informa 2,5 metros de altura para os leões, mas não devemos desconsiderar que as bases/pedestal medem 60cm de altura, desse modo a escultura dos leões possuem 190cm de altura.
Essa é, portanto, a principal medida publicada por uma fonte institucional que encontramos.
Entretanto, ainda não localizamos uma ficha técnica original de Vaccari Sonino & C. que informe separadamente:
- altura da escultura sem pedestal;
- comprimento;
- largura;
- dimensões da esfera;
- dimensões da base;
- peso oficial.
Também não está completamente claro na publicação do Senado qual referência física foi utilizada para os 2,50 metros.
Por isso, a Quinta Dell’Arte considera 2,50 m a altura aproximada, mas não atribui automaticamente essa medida ao corpo do animal sem sua base.
Gilberto Paixão, fundador da Quinta Dell’Arte, junto a um dos Leões do Palácio Monroe preservados no Instituto Ricardo Brennand, em Recife.
Quanto pesa cada leão?
Algumas fontes secundárias atribuem aproximadamente 8 toneladas(não confirmadas).
No entanto, durante nossa investigação não localizamos até o momento uma ficha técnica original ou documento institucional primário de fabricação que certifique esse peso.
Por isso, não consideramos correto apresentar “8 toneladas” como uma medição definitivamente comprovada, o peso correto seria aproximadamente 7 toneladas o par, levando
em consideração o peso do mármore(2700kg/metro cúbico)
A informação pode ser utilizada como peso atribuído em relatos posteriores, sempre acompanhada dessa ressalva.
Os leões no Palácio Monroe
Fotografias históricas posteriores mostram claramente os grandes leões instalados junto às escadarias.
O Senado descreve dois leões em cada uma das duas entradas, totalizando quatro esculturas.
Eles permaneceriam associados à imagem do Monroe durante décadas.
O edifício, por sua vez, assumiu diferentes funções.
Depois de sua fase inicial como espaço de exposições, passou por reformas para receber a Câmara dos Deputados. Posteriormente abrigaria o Senado Federal e, durante determinado período, o Tribunal Superior Eleitoral. O TSE registra que o prédio serviu como sua sede em 1945 e 1946.
Palácio Monroe no Rio de Janeiro no início do século XX. A comparação entre fotografias de diferentes períodos é uma das ferramentas utilizadas para investigar quando os leões foram incorporados ao edifício.
O Palácio Monroe foi demolido por causa do metrô?
Essa explicação é frequentemente repetida, mas simplifica excessivamente uma história muito mais complexa.
O TSE registra que, em 1974, durante a construção do metrô do Rio de Janeiro, o traçado dos túneis chegou a ser desviado para não atingir as fundações do Palácio Monroe.
Houve uma intensa disputa em torno da preservação do prédio.
A Brasiliana Fotográfica registra manifestações favoráveis à preservação por parte do Clube de Engenharia e de outros setores, enquanto existia também uma campanha favorável à demolição. A autorização para destruir o Monroe ocorreu durante o governo Ernesto Geisel, em 1975.
Portanto, afirmar simplesmente que “o Monroe precisava ser demolido porque estava no caminho do metrô” não representa adequadamente a complexidade histórica da decisão.
A demolição do Palácio Monroe
A demolição começou em 5 de janeiro de 1976.
Segundo levantamento da Brasiliana Fotográfica baseado em jornais da época, os trabalhos começaram com 15 operários da Aghil Comércio de Ferro Ltda., empresa vencedora da concorrência para a demolição. A última parede seria derrubada em junho daquele ano.
O desaparecimento do edifício criou outro problema:
o que fazer com suas peças, esculturas, vitrais, elementos decorativos e mobiliário?
Diversos objetos foram retirados e dispersados.
Entre eles estavam os quatro leões.
Os Leões do Palácio Monroe permanecem diante da entrada enquanto o edifício é desmontado em 1976. A imagem registra um dos últimos momentos das esculturas em sua localização original.
O que aconteceu com os quatro leões depois da demolição?
Os quatro sobreviveram.
Mas foram separados.
A Brasiliana Fotográfica registra atualmente a seguinte divisão:
Dois leões — Fazenda São Geraldo, Uberaba, Minas Gerais
Dois leões — Instituto Ricardo Brennand, Recife, Pernambuco.
A história intermediária dos dois pares é mais complexa e envolve proprietários particulares e deslocamentos pelo Brasil.
Essa trajetória será objeto de uma investigação específica da Quinta Dell’Arte, porque algumas informações repetidas atualmente apresentam divergências de datas, compradores e valores. Em breve informaremos em outro post.
Os Leões do Palácio Monroe em Uberaba
Dois exemplares encontram-se na Fazenda São Geraldo, em Uberaba.
São particularmente importantes para a pesquisa porque uma das fotografias desses exemplares registra claramente a inscrição:
VACCARI SONINO & C.
MASSA CARRARA
1907
A preservação dessa inscrição transforma os exemplares de Uberaba em importantes documentos materiais da história do Monroe.
Não temos apenas relatos posteriores. Vale ressaltar que um dos Leões de Recife também possui a mesma inscrição e data.
Temos informação gravada na própria obra.
Leão do Palácio Monroe permanecem com a inscrição de Vaccari Sonino & C. e data 1907, preservada na Fazenda São Geraldo, em Uberaba, Minas Gerais.
Os Leões do Palácio Monroe no Instituto Ricardo Brennand
Os outros dois exemplares encontram-se no Instituto Ricardo Brennand, em Recife.
A preservação dos dois pares em diferentes estados permite que as esculturas continuem sendo observadas mais de um século depois de sua criação e meio século depois do desaparecimento do prédio que ornamentavam.
É também possível comparar detalhes da juba, patas, esfera, postura e bases com as fotografias históricas realizadas quando os leões ainda estavam no Monroe.
Escultura original do Leão do Palácio Monroe no Instituto Ricardo Brennand, onde é possível também observar o nome do escultor e data 1907.
O que as fotografias históricas nos revelam?
A fotografia é uma das principais ferramentas dessa investigação.
Quando colocamos lado a lado:
St. Louis, 1904 → Rio de Janeiro, início do século XX → Palácio Monroe em funcionamento → demolição em 1976 → Uberaba e Recife atualmente
conseguimos acompanhar visualmente mais de um século da história dessas esculturas.
É justamente essa comparação que torna a inscrição 1907 tão relevante.
FOTO 9 — COMPARAÇÃO
Eu faria aqui uma composição com três imagens, sem alterar historicamente as fotografias:
1904 | c. 1910 | Atualidade
Legenda:
Comparação histórica: Pavilhão do Brasil em St. Louis, Palácio Monroe já reconstruído no Rio de Janeiro e um dos leões preservados atualmente.
Essa imagem pode ser excelente para Google Discover e compartilhamento.
Cronologia dos Leões do Palácio Monroe
| Ano | Acontecimento |
|---|---|
| 1904 | Pavilhão do Brasil participa da Exposição Internacional de St. Louis |
| 1906 | Edifício é reconstruído e inaugurado no Rio de Janeiro |
| 1907 | Data preservada na inscrição “Vaccari Sonino & C. – Massa Carrara – 1907” |
| Início do século XX | Fotografias posteriores registram os leões no Palácio Monroe |
| 1925 | Palácio torna-se sede do Senado Federal |
| 1945–1946 | Monroe abriga o Tribunal Superior Eleitoral |
| 1975 | Demolição é autorizada |
| 5 jan. 1976 | Começa a demolição |
| 1976 | Leões são retirados e dispersados |
| Atualidade | Dois permanecem em Uberaba e dois em Recife |
Onde estão os quatro Leões do Palácio Monroe hoje?
Esta é a resposta resumida:
Uberaba, Minas Gerais
2 esculturas — Fazenda São Geraldo.
Recife, Pernambuco
2 esculturas — Instituto Ricardo Brennand.
Assim, os quatro Leões do Palácio Monroe conhecidos continuam preservados no Brasil, embora o edifício para o qual foram destinados tenha desaparecido há meio século.
O que ainda não sabemos com certeza?
Uma pesquisa histórica séria também precisa mostrar seus limites.
Até a conclusão deste levantamento, ainda buscamos documentação primária capaz de responder definitivamente a algumas perguntas:
Qual foi a data exata da encomenda dos quatro leões?
1907 representa fabricação, conclusão, fornecimento ou outra etapa?
Qual foi a data exata de instalação no Palácio Monroe?
Quem foi o escultor individual responsável pela modelagem, caso Vaccari Sonino & C. fosse uma firma?
Quais são as dimensões técnicas originais — altura sem base, comprimento e largura?
Qual era o peso documentado de fábrica?
Qual foi a cadeia completa de compradores dos quatro exemplares após 1976?
Qual foi o valor posteriormente pago pelos exemplares que chegaram ao Instituto Ricardo Brennand?
Essas questões permanecem abertas e serão atualizadas neste artigo caso novos documentos sejam localizados.
Essa transparência é parte da proposta desta pesquisa.
Por que os Leões do Palácio Monroe são importantes?
Os leões sobreviveram ao edifício.
Esse fato, por si só, já lhes confere enorme significado.
Mas existe algo além.
Eles representam uma época em que arquitetura, escultura e artes decorativas eram concebidas como partes de um mesmo projeto monumental.
O visitante não encontrava apenas uma construção.
Encontrava colunas, escadarias, portões, vitrais, esculturas, mármores e ornamentação formando uma composição única.
Os quatro leões eram parte dessa linguagem.
Hoje, separados entre Minas Gerais e Pernambuco, constituem testemunhos materiais de um dos edifícios desaparecidos mais conhecidos do Rio de Janeiro.
A Quinta Dell’Arte e a preservação da memória da escultura em mármore
A pesquisa sobre os Leões do Palácio Monroe nasceu do interesse da Quinta Dell’Arte pela história da escultura monumental e pelo trabalho artístico em mármore natural.
Além da análise de documentos e fotografias históricas, nossa investigação inclui registros atuais das esculturas preservadas e a comparação entre as peças existentes e imagens do antigo Palácio Monroe.
Estudar essas obras significa compreender não apenas um episódio da arquitetura carioca, mas também a tradição dos grandes ateliers de mármore que produziram esculturas monumentais para edifícios, jardins, palácios e espaços públicos ao redor do mundo.
A Quinta Dell’Arte continuará atualizando esta pesquisa conforme novos documentos forem encontrados.
Perguntas frequentes sobre os Leões do Palácio Monroe
Quantos Leões do Palácio Monroe existem?
São quatro esculturas. Os quatro exemplares conhecidos sobreviveram à demolição do edifício.
Onde estão os Leões do Palácio Monroe atualmente?
Dois estão na Fazenda São Geraldo, em Uberaba (MG), e dois no Instituto Ricardo Brennand, em Recife (PE).
De que material são feitos?
Os leões foram talhados em mármore de Carrara, conforme registra o Senado Federal.
Quem fez os Leões do Palácio Monroe?
A Brasiliana Fotográfica atribui as obras a Vaccari Sonino. Uma inscrição preservada em um dos exemplares registra de forma mais específica “Vaccari Sonino & C. – Massa Carrara – 1907”.
Quando foram feitos?
Existe uma inscrição com a data 1907 em pelo menos um dos exemplares preservados. Ainda investigamos documentalmente se ela corresponde exatamente ao ano de fabricação/conclusão das esculturas.
Qual a altura dos Leões do Palácio Monroe?
O Senado Federal publica a medida de 2,5 metros de altura. Ainda não encontramos ficha técnica original que permita determinar com segurança se essa medida corresponde exclusivamente ao animal ou considera elementos de sua base.
Quanto pesa um Leão do Palácio Monroe?
Existem referências secundárias a aproximadamente 8 toneladas por exemplar, mas a Quinta Dell’Arte ainda não localizou documentação técnica primária que confirme o número.
Os leões estavam no Pavilhão do Brasil em St. Louis em 1904?
As fotografias analisadas de St. Louis não mostram os quatro grandes leões na configuração posteriormente conhecida no Rio. Além disso, um exemplar possui inscrição datada de 1907. Esses elementos sugerem, mas ainda não comprovam definitivamente, uma incorporação posterior ao edifício já reconstruído no Brasil.
O Palácio Monroe foi demolido por causa do metrô?
A história é mais complexa. O TSE registra que o traçado do metrô chegou a ser desviado para evitar as fundações do edifício. A demolição ocorreu em meio a uma disputa política, urbanística e patrimonial.
Fontes históricas e institucionais
Para a página publicada, eu manteria uma pequena seção de fontes no final, porque neste caso reforça muito a credibilidade e a utilidade acadêmica do conteúdo:
- Senado Federal — Que fim levou o Palácio Monroe?
- Brasiliana Fotográfica — O Palácio Monroe
- Tribunal Superior Eleitoral — Palácio Monroe
“Pesquisa histórica Quinta Dell’Arte | Publicado em 2026 | Atualizado conforme novas fontes documentais são localizadas.”
